前回、邇邇芸命(ににぎのみこと)が高千穂(たかちほ)の地に降り立ち、木花之佐久夜毘売(このはなのさくやびめ)を妻に迎えるところまでをお届けしました。二人の間には三柱の御子が生まれますが、実はこの出産にも一波乱があります。今回はその御子たちの世代、海幸彦(うみさちひこ)と山幸彦(やまさちひこ)の物語です。
物語をやさしくたどったあと、今回もいつものように「実際にはこうだったのではないか」という視点を加えていきます。
物語――一夜の疑い、そして兄弟の運命
木花之佐久夜毘売は、一夜を共にしただけで身ごもったため、邇邇芸命から「本当に私の子か」と疑われてしまいます。彼女は潔白を証明するため、出入り口を塞いだ産屋(うぶや)に火を放ち、その燃え盛る炎の中で三柱の子を無事に産み落としました。火中でも動じずに生まれたことが、まさに邇邇芸命の子である証だったのです。この三柱のうち、兄が火照命(ほでりのみこと、のちの海幸彦)、末の弟が火遠理命(ほおりのみこと、のちの山幸彦)でした。
やがて成長した兄弟は、それぞれ海で魚を獲る「海幸(うみさち)」、山で獣を獲る「山幸(やまさち)」の道具と才を受け継ぎます。ある日、山幸彦が「たまには道具を取り替えてみよう」と兄に持ちかけ、渋る兄をなんとか説き伏せて、互いの弓矢と釣り針を交換しました。ところが山幸彦は不慣れな海で釣果を得られないばかりか、大切な兄の釣り針を海の中に失くしてしまいます。
自分の弓矢を返してもなお、兄・海幸彦は「あの釣り針でなければ許さない」と怒りを収めません。山幸彦は自らの十握剣(とつかのつるぎ)を潰して五百本もの釣り針を作って詫びますが、兄は頑として受け取りません。途方に暮れて海辺で泣いていると、塩椎神(しおつちのかみ)という老神が現れ、「海神(わたつみのかみ)の宮へ行けば、きっと道が開けるだろう」と教えてくれました。
塩椎神の作った小舟に乗って海神の宮に着いた山幸彦は、井戸のそばの木の上で、水を汲みに来た海神の娘・豊玉毘売(とよたまびめ)に見初められます。二人はめでたく結ばれ、山幸彦は海神の宮で三年の月日を過ごしました。しかし故郷を思い出してふとため息をつくと、豊玉毘売の父・海神はすぐに事情を悟り、山幸彦が失くした釣り針を、それを飲み込んでいた鯛の喉から探し出してくれます。
海神はさらに二つの珠、潮盈珠(しおみつたま)と潮乾珠(しおふるたま)を授け、こう言いました。「この釣り針は、兄君にお返しになるとき、恨みを込めた釣り針だと思って、後ろ手に渡しなさい。そして兄君が高い田を作れば、あなたは低い田を作りなさい。もし兄君が意地悪をして攻めてきたら、潮盈珠で溺れさせ、許しを乞うたら潮乾珠で助けてあげなさい」。
故郷へ戻った山幸彦がその通りにすると、兄・海幸彦の田はことごとく実らず、貧しくなっていきます。恨んだ海幸彦が攻めてくると、山幸彦は潮盈珠で兄を溺れさせ、泣いて許しを乞う兄を潮乾珠で救いました。こうして海幸彦は山幸彦に服従を誓い、「これからは、あなたを昼夜の守護人としてお仕えします」と述べたと伝えられています。
実際には――この物語の奥に見えるもの
「海幸・山幸」は、海と陸、二つの生業(なりわい)の物語
海幸彦・山幸彦の物語は、単なる兄弟げんかではなく、日本列島に古くから存在した二つの異なる生業集団――漁労(ぎょろう)を中心とする海の民と、狩猟や農耕を中心とする陸の民――の関係を象徴していると考える研究者は少なくありません。道具を交換して失敗するという展開は、それぞれの生業には専門の技術と経験が必要であり、簡単に取り替えられるものではない、という当時の人々の実感を物語っている、とも読めます。
そのうえで最終的に山幸彦(のちの天皇家につながる系譜)が海幸彦を服従させる結末は、南九州において、海に生きる勢力と陸に生きる勢力とが統合され、後者の系譜が主導権を握っていった歴史的な過程を反映しているのではないか、と指摘されています。
海幸彦と「隼人(はやと)」の記憶
服従を誓った海幸彦は、のちに「隼人(はやと)」と呼ばれる南九州の人々の祖先とされています。日本書紀にも、海幸彦の子孫が朝廷に仕える際、溺れる仕草を演じる風習があったと記されており、これは実際に律令時代の朝廷儀式で、隼人が独特の芸能を演じていたこととも対応します。つまりこの神話は、単なる昔話ではなく、「なぜ隼人は朝廷に服属し、独自の芸能を伝えているのか」という、当時の人々にとってのリアルな社会関係を説明する由緒譚(ゆいしょたん)でもあったのです。
海神の宮訪問は「異界訪問譚」の型
山幸彦が海神の宮を訪れ、婿として迎えられ、宝を得て帰還するという構成は、世界各地の神話に広く見られる「異界訪問譚」という物語の型に当てはまります。主人公が日常の世界から離れ、異界で試練や歓待を受け、力や知恵を得て戻ってくる――この型は、浦島太郎の物語ともよく似ていることに気づかれた方も多いのではないでしょうか。実際、海神の宮訪問譚と浦島伝説は、同じ「海上他界(かいじょうたかい)」の信仰、つまり海の彼方に異界があるという古代の世界観を共有していると考えられています。
潮盈珠・潮乾珠――海人(あま)集団が伝えた呪具
潮の満ち引きを自在に操る珠という発想は、実際に潮の干満を熟知していた海人集団の知識や信仰と深く結びついていると考えられます。潮の満ち引きは、漁労や航海を生業とする人々にとって命に関わる重大な自然現象であり、それを操る力こそが最高の権威の証だと考えられても不思議ではありません。この珠のモチーフは、大陸や南方の海洋文化との交流の中で伝わった要素が、日本列島の神話に取り込まれたものである可能性も指摘されています。
おわりに――次回予告
こうして山幸彦は、兄を服従させ、地上の支配者としての地位を固めました。そして海神の娘・豊玉毘売との間に生まれる御子が、のちに神武天皇(じんむてんのう)の父となります。神話はいよいよ、初代天皇の誕生へと近づいていきます。
次回は、豊玉毘売の出産にまつわる、決して覗いてはいけないという約束と、その約束が破られたときに何が起きたのか――「見るなの禁」と呼ばれる、切なくも印象的な物語をお届けする予定です。どうぞお楽しみに。
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この記事のより詳しい考証パートは、note連載「古事記、深掘り。」でもお楽しみいただけます。
▶ この回のnote本編はこちら：海幸彦と山幸彦（note）
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