前回の記事では、豊玉毘売(とよたまびめ)と山幸彦(やまさちひこ)の切ない別れをご紹介しました。海神の娘であった豊玉毘売は、出産の姿を覗き見された羞恥から海の国へと帰ってしまい、地上に残された御子・鵜葺草葺不合命(うがやふきあえずのみこと)は、後を追って上がってきた叔母の玉依毘売(たまよりびめ)によって、大切に育てられることになりました。そして、この鵜葺草葺不合命と玉依毘売の間に生まれたのが、若御毛沼命(わかみけぬのみこと)――のちの神武天皇(じんむてんのう)です。九州の一隅に暮らしていたこの一族が、なぜ、そしてどのようにして、大和(やまと)の地に王権を築くまでに至ったのか。今回は、若御毛沼命が兄弟や一族とともに、故郷の日向(ひむか)を発ち、はるか東の大和を目指して船を進めていく、長く困難な旅の物語「神武東征(じんむとうせい)」をたどっていきましょう。
物語
若御毛沼命は、兄の五瀬命(いつせのみこと)らとともに、日向の高千穂宮(たかちほのみや)で額を寄せ合い、これからのことを話し合います。「天下を治めるにふさわしい地を求めるならば、なおも東へ向かうべきではないか」――こうして一族は意を決し、船団を組んで日向を旅立ちます。国を治めるための新天地を求める、長い長い旅の始まりでした。
一行はまず豊国(とよのくに)の宇沙(うさ)に立ち寄り、土地の首長から一柱作りの立派な仮宮を用意され、手厚いもてなしを受けます。その後も旅は急がず、筑紫(つくし)の岡田宮(おかだのみや)に一年、瀬戸内海を進んで阿岐国(あきのくに)の多祁理宮(たけりのみや)に七年、さらに吉備国(きびのくに)の高島宮(たかしまのみや)に八年というように、各地に長く腰を据えながら、船や武具を整え、水軍としての力を蓄えていきました。この滞在の長さそのものが、一朝一夕の遠征ではなく、幾世代にもわたる歩みであったことをうかがわせます。
ところが、船団がいよいよ大和を目前にしたあたりで、一行は激しい嵐に見舞われます。このとき、兄弟のうちの稲氷命(いないのみこと)は「母や叔母のいます海の国へ参りましょう」と言い残して海中に身を投じ、また御毛沼命(みけぬのみこと)は波の穂を踏んで常世国(とこよのくに)へと渡っていったと『古事記』は記しています。多くの兄弟のうち、最終的に大和にまでたどり着いたのは、五瀬命と若御毛沼命の二人だけであったことになります。旅の困難さと、そこで払われた大きな犠牲とを、この場面はよく物語っています。
ようやく難波(なにわ)の碕(さき)まで進んだところで、一行は思わぬ抵抗に遭います。大和の入り口を守る登美(とみ)の豪族・那賀須泥毘古(ながすねひこ)が、行く手を阻んで激しく戦いを挑んできたのです。白肩津(しらかたのつ)での戦いで、兄の五瀬命は敵の矢を受け、深手を負ってしまいました。五瀬命は「我々は太陽の神の御子でありながら、日に向かって、つまり東を正面に見て戦ったのがいけなかったのだ。今度は日を背にして、日の恵みを受けながら戦おう」と語り、一行はいったん兵を引き、船を南へと迂回させて紀伊(きい)の海を大きく回り込むことにします。しかし五瀬命の傷は日に日に重くなり、雄水門(おのみなと)に至ったところでついに息を引き取り、紀伊の竈山(かまやま)に手厚く葬られました。頼りにしていた兄を失い、一行の胸には深い悲しみと、それでも前へ進まねばならないという覚悟が交錯していたことでしょう。
兄を亡くしながらも、若御毛沼命たちは熊野(くまの)の地へとたどり着きます。ところがそこで、荒ぶる神が姿を変えたと語られる巨大な熊に行く手を阻まれ、一同はにわかに気を失い、倒れ伏してしまいました。まさに絶体絶命というそのとき、高倉下(たかくらじ)という者が不思議な夢のお告げを受けます。天の神・建御雷神(たけみかづちのかみ)が「私の剣を降ろそう」と告げ、目覚めた高倉下が蔵から取り出した霊剣・布都御魂(ふつのみたま)を若御毛沼命のもとへ届けると、一行はたちまち正気を取り戻したといいます。さらに天の神々は、険しい吉野(よしの)の山中を無事に導くようにと、大きな鴉である八咫烏(やたがらす)を道案内として遣わしました。人の力の及ばない場面で、繰り返し天の助けが差し伸べられる――この東征の物語には、そうした構造が幾重にも織り込まれています。
吉野を抜けて宇陀(うだ)の地に至ると、そこには兄宇迦斯(えうかし)・弟宇迦斯(おとうかし)という二人の兄弟が待ち受けていました。兄は若御毛沼命を招き入れ、押しつぶす仕掛けを施した御殿で亡き者にしようと企みますが、これを良しとしない弟がひそかに事情を明かしたため、企みは露見し、兄はかえって自らが仕掛けた罠に押しつぶされて命を落とします。続いて忍坂(おさか)の大きな岩屋では、荒々しい八十建(やそたける)たちを盛大な宴に招き、給仕役に扮した兵に紛れて隠し持たせた刀で一斉に討ち取るという策が用いられました。このとき将兵たちが勇ましく歌い上げたのが「久米歌(くめうた)」と呼ばれる歌で、後々まで宮廷の儀礼で歌い継がれることになります。
最後の決戦は、再びかつての宿敵・登美毘古との戦いでした。なかなか勝敗の決しない苦しい戦いのさなか、どこからともなく金色に輝く鵄(とび)が飛んできて若御毛沼命の弓の先に止まり、その眩い輝きに敵の兵はことごとく目がくらんで戦う力を失ったといいます。そしてついに、登美毘古に仕えていた邇芸速日命(にぎはやひのみこと)が、みずからの主君を討ち取り、若御毛沼命のもとに帰順します。邇芸速日命もまた、天から降った神の子孫であることを示す宝物を差し出し、両者がじつは同じ血筋から分かれた者同士であったことがここで明かされるのです。長きにわたる遠征のなかで、兄を失い、二人の兄弟を海と常世に見送り、幾多の敵と刃を交えながらも、最後には敵将さえも味方に変えていく――この結末は、単なる武力による征服というより、各地の勢力を少しずつ取り込みながら秩序をつくり上げていく過程として描かれているようにも読めます。こうして大和一帯を平定した若御毛沼命は、畝傍山(うねびやま)の東南のふもと、橿原宮(かしはらのみや)にて即位し、初代・神武天皇となったと『古事記』は語り結びます。
実際には
日向から大和まで、幾つもの国を経巡り、幾人もの敵と戦い、そのたびに天の助けを受けながら進んでいくこの神武東征の物語を、私たちはそのまま史実として受け取ってよいのでしょうか。それとも、後の世につくられた壮大な作り話として片付けてしまってよいのでしょうか。この問いをめぐって、研究者たちの見方は大きく分かれており、ここでは代表的な三つの立場を紹介してみたいと思います。
学説A 建国神話としての政治的構成という見方
もっとも慎重な、そして厳しい立場をとったのが、近代以降の史料批判を重んじる歴史学です。大正から昭和にかけて『古事記』『日本書紀』の史料批判を徹底的に行ったこの立場は、神武天皇をはじめとする初期の天皇たちの事績には、同時代の考古資料や中国側の記録による裏づけがほとんど見当たらないことを指摘しました。そのうえで、日向から大和へという壮大な移動そのものが、後の大和朝廷が実際に支配するに至った領域を、いわば逆算するかたちで過去に投影し、王権の由来と正統性を語るために八世紀の朝廷が組み立てた「建国神話」としての性格を強く帯びていると論じたのです。この見方に立てば、神武東征は史実の記録というより、後の時代の政治的な必要から生み出された壮大な物語だということになります。こうした批判的な史料の読み方は、戦前の国家体制のもとでは強い反発を招きましたが、戦後の古代史研究においては、神話と歴史とを安易に同一視しない姿勢の出発点として、今なお大きな影響を与え続けています。
学説B 東方への集団移動の記憶という見方
一方で、荒唐無稽に見える神話の背後にも、なんらかの歴史的な出来事の痕跡が埋め込まれているのではないかと考える研究者もいます。弥生時代からの北部九州と近畿地方との交流や、勢力・文化の東への広がりが、後世になって一人の英雄による東征伝承として語り直された可能性を指摘する研究があります。考古学の立場からは、銅鏡や剣といった威信財、さらには前方後円墳という墓の形式が、北部九州から瀬戸内、そして近畿地方へと広がっていく過程と、大和地方に大きな政治的まとまりが形成されていく過程との関わりが注目されています。こうした考古学的な知見は、神武東征の物語を丸ごと史実の記録とみなすことはできないまでも、何らかの人や文化、あるいは政治的なつながりの東への動きが、この壮大な伝承を生み出す土台になった可能性を考えるための手がかりになると言えるでしょう。物語の中で若御毛沼命が瀬戸内海沿岸の国々に長く滞在しながら力を蓄えていく様子は、単なる創作というより、実際に各地の勢力と結びつきを結びながら影響力を広げていった、緩やかで長い過程の記憶が反映されているのではないか――そうした想像を誘う部分でもあります。
学説C 英雄の遍歴という比較神話学の見方
比較神話学の立場では、個々の史実性の有無よりも、故郷を離れ、幾多の苦難を乗り越えて新しい土地にたどり着き、そこで王として君臨するに至るという「物語の型」そのものに注目します。民俗学で論じられてきた、共同体の外から訪れて力や秩序をもたらす存在――いわゆる「まれびと」――という発想とも通じ合うところがあり、こうした英雄の遍歴譚は日本だけに特有のものではなく、世界各地の建国神話や始祖伝承に広く見出せる型であるといいます。たとえば古代ギリシア・ローマの伝承では、英雄アイネイアースが陥落した故郷トロイアを脱出し、幾多の試練と漂泊の末に地中海を渡り、その子孫がやがてローマを築いたと語られます。また旧約聖書の出エジプト記でも、民が神の導きと数々の奇跡のもとで長い荒野の旅を耐え抜き、ついに約束の地へとたどり着く物語が描かれています。神々の使いに繰り返し導かれ、苦難の末に新天地でまったく新しい秩序を打ち立てるという神武東征の骨格は、こうした世界各地の建国・移住神話と驚くほどよく似た構造を持っているのです。
では、神武東征とはいったい何だったのでしょうか。それは八世紀の朝廷が自らの正統性を語るために創作した壮大な建国神話なのか、あるいは九州から近畿へという実際の人や文化の移動の記憶が、長い年月を経て一人の英雄の物語として結晶したものなのか、それとも世界各地に共通して見られる英雄移動譚の一つの現れに過ぎないのか。三つの見方はそれぞれに説得力を持ちながらも、いずれも動かしがたい決定的な証拠を欠いています。むしろこれらの学説は、互いに排除し合うものというより、一つの物語が持つ重層的な意味を、それぞれ異なる角度から照らし出しているとも言えるでしょう。神話や伝承を、ただちに史実の記録として、あるいは逆にまったくの虚構として切り捨てるのではなく、それが語り伝えられてきた背景そのものに意味を見出そうとする文学的な読み方もあります。史実か、集団の記憶か、それとも人類に共通する物語の型か――答えは一つに決まらない、というのが、現在のところもっとも誠実な結論なのかもしれません。
おわりに――次回予告
こうして苦難の旅の末に大和の地を平定し、初代天皇として即位した神武天皇。しかし『古事記』は、この後に続く何人もの天皇について、その系譜だけを淡々と記し、目立った事績をほとんど語らないという、なんとも不思議な時代に入っていきます。次回は、この謎めいた「欠史八代(けっしはちだい)」と呼ばれる時代を取り上げ、なぜ物語がここで急に静かになってしまうのか、その理由をめぐる考えをたどってみたいと思います。
あわせて読みたい
この記事のより詳しい考証パートは、note連載「古事記、深掘り。」でもお楽しみいただけます。
▶ この回のnote本編はこちら:神武東征(note)
参考文献
- 三浦佑之『口語訳 古事記――人代篇』（文春文庫、文藝春秋、2006年12月）
- 西宮一民 校注『新潮日本古典集成〈新装版〉 古事記』（新潮社、2014年10月）
※学説の紹介は、各分野の研究の見方を筆者がまとめたものです。正確を期していますが、誤りに気づかれた場合はお問い合わせページからお知らせください。
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